Bei den PFAS handelt es sich keineswegs um eine neuartige Klasse von Chemikalien. Bereits im Jahr 1938 wurde mit Polytetraflourethylen (PTFE), das unter den Markennamen Teflon™ oder Gore-Tex™ bekannt ist, die erste PFAS per Zufall vom Chemiker Roy Plunkett entdeckt. Aufgrund ihrer Inertheit gegenüber Umwelteinflüssen und ihrer vielfältigen Eigenschaften werden sie trotz hoher Produktionskosten in der Industrie vielseitig eingesetzt. Die Fähigkeit, gleichzeitig wasser- und fettabweisend zu sein, macht sie zu vielseitigen Oberflächenbehandlungsmitteln im Textilbereich. Auch in der Papierindustrie werden PFAS schon seit den 1960er Jahren zum Imprägnieren verwendet. Hinzu kommen Anwendungen in vielen weiteren Industriesektoren, wie z. B. Medizin, Elektronik, Kosmetik und Bauwesen. Daraus resultieren zahlreiche für den Menschen relevante Eintragsquellen.